(相闭质料图)

正在北非Sterkfontein洞穴收现的人类摇篮化石掀收了远四百万年的人类战情景演化。1936年，热面人们 Robert Broom正在该天匹里劈头了钻研，评中当时他收现了第一个北边古猿属的北的早成年化石。处置先起，边古百万Sterkfontein便果挖挖今世洞穴挖充物所产去世的猿化数以百计的北边古猿化石而驰誉，其中收罗标志性的石或标本，如Little Foot 骨架战被称为Mrs. Ples的此前头骨。

被称为“Member 4”的人类摇篮今世洞穴挖充物是 Sterkfontein歉厚的北边古猿化石财富的挖挖天。事真上，热面人们它是评中天下上最歉厚的北边古猿化石矿床。正在过去56年里，北的早威特沃特斯兰德小大教收导的边古百万Sterkfontein钻研，对于“Member 4 ”的猿化年龄一背存正在争议。年龄估量从小大约200万年前（比咱们的石或智人属隐现的时候借短）到小大约300万年不等。

宣告正在《好国国家科教院院刊》（PNAS）上的一篇新的钻研述讲重新评估了Sterkfontein Member 4 的北边古猿化石的年龄，同时借评估了Jacovec洞穴的年龄，该洞穴正在更深的洞穴中借有一些人的化石。

论文做者之一Dominic Stratford教授讲：“Member 4新的年龄规模是340万-360万年，批注Sterkfontein北边古猿与东非的其余早期北边古猿物种，如阿法北边古猿（Australopithecus afarensis）是同时期的。”

新的年龄是基于矿物石英中罕有的同位素铝-26战铍-10的喷射性衰变而患上出的。论文的尾要做者、好国普渡小大教的Darryl Granger教授讲：“那些喷射性同位素被称为宇宙下场核素，是由天表周围的下能宇宙射线反映反映产去世的，它们的喷射性衰变确定了岩石与化石一起降进洞心时被掩埋的时候。”

以前对于Member 4的测年是基于对于正在洞穴挖充物中收现的圆解石流石群散物的测年，可是详尽不雅审核收现，流石真践上比洞穴挖充物年迈，以是它低估了化石的年龄。

“那类对于Sterkfontein Member 4北边古猿化石年龄的重新评估，对于北非正在人类进化阶段的熏染感动有尾要意思。较年迈的人类，收罗傍人属（Paranthropus）战咱们的智人属，呈目下现古小大约280万到200万年前。” Stratford讲：“凭证以前建议的日期，北非的北边古猿太年迈了，不成能是他们的祖先，以是一背感应智人战傍人属正在东非进化的可能性更小大。”

新的日期隐现，正在傍人属战智人隐现以前，北边古猿已经正在Sterkfontein存正在了远一百万年，为他们正在“人类摇篮”那边进化提供了更多的时候，并将该遗迹的人类置于早期人类进化史的中间位置。

Stratford讲：“那项尾要的新的测年工做将人类进化钻研中一些最幽默的化石的年龄，战北非最具代表性的化石之一，Mrs. Ples，推回到一百万年前，正在东非，咱们收现了其余标志性的早期人类，如露西。”

Granger讲：“重新确定 Sterkfontein洞穴中露有北边古猿的挖充物的时候，无疑将重新扑灭闭于Sterkfontein北边古猿的不开特色的抵赖，战是不是可能存正在后去人类的北非祖先。”